Na de fantastische Leoniden show in 1998 werd uitgekeken naar 1999. Er werd een meteorenstorm voorspeld met ZHR’s rond de 6000. Dit vanwege de directe nabijheid van het stofspoor uit 1899 (3 omlopen) van komeet 55P/Tempel-Tuttle. Ook het wat verder van de aardbaan gelegen stofspoor uit 1932 (2 omlopen) zou wat extra activiteit kunnen geven.
De astronomen Esko Lyytinen en Tom van Flandern maakten een mooie grafiek waarin de bijdragen van beide stofsporen goed weergegeven zijn.

Binnen DMS werden drie onafhankelijke expedities opgezet. Eén groep waarnemers verbleef verdeeld over twee posten in zuid Frankrijk nabij Narbonne en Perpignan (Carl Johannink, Casper ter Kuile, Marco Langbroek, Marc de Lignie, Elisabeth Middelhoff, Koen Miskotte, Robert Haas, Jos Nijland, Romke Schievink, Arnold Tukkers en Rita Verhoef). Het voordeel van die locatie is dat in geval van slechtweer je snel in de Provence of Italië kan zitten of juist snel dieper Spanje in kan.
De andere groep deelnemers verbleven met twee campers in Andalusië. Het team bestond uit Hans Betlem, Annemarie Zoete, Guus Docters van Leeuwen, Michelle van Rossum, Pavel en Anna Spurný, Ales Kolar en Pavel Trepka.
Een derde team waarnemers was actief vanaf Almodovar in zuid Portugal bestaande uit Peter Bus, Jaap van ’t Leven, Olga van Mil en Alex Scholten.
De Leoniden vertoonden inderdaad rond het voorspelde maximum een flinke uitbarsting. Alle teams konden deze uitbarsting verschijnsel goed waarnemen, enkel de teams in zuid Frankrijk moesten overdag nog een crash actie organiseren naar de omgeving van Valencia om in helder weer te raken. In schril contrast met 1998 waren het ditmaal zwakke Leoniden die de boventoon voerden (magnituden +1 tot +5; slechts enkele vuurbollen), maar de ZHR steeg wel tot stormniveau met een ZHR van 3700!
Op een gegeven moment leek het echt alsof de Aarde met grote snelheid richting het sterrenbeeld Leo (Leeuw) zoefde. De waarnemers telden tijdens het maximum, even na 2 UT op 19 november tussen de 40 en 50 Leoniden per MINUUT….
In totaal namen de DMS-ers in Spanje en Portugal bijna 20 000 meteoren waar!

Bronnen

• H. Betlem et al, Precise Trajectories and Orbits of Meteoroids from the 1999 Leonid Meteor Storm, boek: Leonid Storm Research, Editors: Peter Jenniskens, Frans Rietmeijer, Noah Brosch, Mark Fonda.
• P. Jenniskens, (2006). Meteor Showers and their Parent Comets. Cambridge: Cambridge University Press